Se considera a la biotecnología como la aplicación de las ciencias biológicas e ingeniería en el uso de organismos vivos y los procesos biológicos llevados a cabo dentro de estos (incluyendo todos los sistemas y procesos anabólicos, catabólicos y reproductivos) de formas específicas, utilizando las últimas herramientas y técnicas de ingeniería para desarrollar procesos y productos en varios sectores de la agricultura, horticultura, floricultura, forestal, ganadería, cuidado de la salud, generación de energía, protección del medioambiente, entre otros.

Algunas de sus principales aplicaciones son:
a) Clonación.

b) Modificación (mejoramiento) nutricional de las propiedades de los alimentos.

c) Producción de medicamentos.

d) Eliminación de contaminantes de sistemas y organismos vivos.

e) Producción de ‘biocombustibles’ provenientes de cultivos alimenticios o biomasa lignocelulósica (pincipalmente de árboles forestales).

f) Producción de ‘biopolímeros’.

IHCIETI ha considerado a priori como aplicaciones de principal interés en el contexto nacional las siguientes:

a. Alimentos

b. Salud

c. Biocombustibles (considerada dentro de la sección de Energía y Medioambiente)